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日前,美国娱乐和有线电视业巨头康卡斯特电信公司(以下简称“康卡斯特”)宣布,将以38亿美元的价格收购梦工厂动画公司(以下简称“梦工厂动画”)。在完成交易后,梦工厂动画将成为康卡斯特旗下NBC环球经营的环球电影娱乐集团的一部分,与知名的环球影业公司并列。NBC环球首席执行官史蒂夫·博科表示:“梦工厂动画的加入,将在未来几年内,帮助我们更好地去发展我们的电影、电视、主题公园和周边产品等业务。”
梦工厂动画秉承“反传统、反经典”的喜剧路线,曾制造出一系列票房奇迹。如《怪物史莱克》、《马达加斯加》、《功夫熊猫》这三个主要系列,获得的全球总票房分别为29亿美元、18亿美元和12亿美元。其中,《怪物史莱克2》的9.2亿美元全球票房,位列史上票房最高的动画电影前五名中。
但是,业务过于分散、盲目扩张等问题也让梦工厂动画陷入困境。此次收购能否让梦工厂动画再现昨日辉煌,尚需长久时日才能证明。但梦工厂动画的经历也从一个侧面为影视公司做出了提醒:多元化发展固然重要,对重点业务的专注同样不应小视。
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娱乐帝国不能一蹴而就
梦工厂动画的前身是由斯蒂芬·斯皮尔伯格、大卫·格芬和杰弗瑞·卡森伯格在上世纪90年代创办的梦工厂集团旗下的动画部门。上世纪八九十年代,作为迪士尼动画部门的主管,卡森伯格靠《美女与野兽》、《狮子王》等作品亲手书写了动画片的复兴。1994年离开迪士尼后,他和大卫·格芬携手创立梦工厂。2004年,梦工厂动画独立并上市股票,成为好莱坞少数的独立制片厂之一。
卡森伯格设想的梦工厂不仅是动画制作公司,更是全球性的娱乐帝国。为了通过产业多元化盈利,卡森伯格对电视、出版、主题公园、商场景观,甚至儿童玩具等领域都表现出了浓厚兴趣,希望这些领域的盈利能够对冲电影票房不稳定的风险。他曾反省称,那几年他只有1/4的时间在关心影片,3/4的时间花在公司的其他项目上。
2012年11月21日,梦工厂动画推出第25部作品《守护者联盟》,企图称霸岁末假日市场,不料5天才收3200余万美元,成为2004年上市以来首周末票房最差的作品之一,最终北美票房勉强超过1亿美元,对比1.45亿美元的高成本,梦工厂的这一投资显然没有成功。同年,卡森伯格宣布裁员350人,这是公司成立后的首次裁员,
2013年和2014年,《极速蜗牛》、《天才眼镜狗》和《马达加斯加的企鹅》相继失利,令公司陷入前所未有的财务危机。尽管其间也有《疯狂原始人》、《驯龙高手2》这样表现上佳之作,但收益远不能抵消高成本影片连续失利带来的损失。
2014年初上映的《天才眼镜狗》可以说是近两年梦工厂最大的一次票房失利,该片投资1.45亿美元,最终收获2.61亿美元全球票房,这导致梦工厂遭受5700万美元的资产减值损失。卡森伯格在一份声明中表示:“《天才眼镜狗》在票房上的失利正是目前梦工厂面对诸多挑战的一个例证,重新壮大我们的核心业务是梦工厂目前的首要任务。”
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