母亲去世后，原本在丰冈中学学习成绩最优秀的山田，成绩直线下降，并且受到3次停学的处分，此后一段时间内成为不良少年。那个时候山田用雨、风、雾、雷来称呼自己周围的朋友。之后山田考入东京医科大学，并在1947年大学3年级时，以《达磨岬事件》入选《宝石》杂志的征文大赏，1949年，以《眼中的恶魔》荣获第二届侦探作家俱乐部奖，这个时候他虽然为今后当一名医生，还是成为小说家犹豫过，但最终坚定地选择了成为一名小说家。

甲贺忍法帖 　　庆长19年，73岁高龄的德川家康为了第三代将军继承人人选的问题而烦恼。是愚笨的哥哥竹千代，还是天资聪慧的弟弟国千代。在这乱世里第三代将军的继承问题落到了两大忍术宗家——甲贺流和伊贺流的身上。家康决定由两家各派出10名最优秀的忍者，进行一场生死大对决，两派之中幸存下来的一方将得到千年的荣禄，并由其支持的一方继承人继承将军的名号。 　　甲贺首领甲贺弹正和伊贺首领阿幻，在家康的默许下亲手撕毁了两派在前代服部半藏调停下签订的“不战条约”。两派瞬间走向一场死斗。同时弹正的孙子玄之介，和阿幻的孙女胧，不得不放下婚约，为杀死自己的爱人而战……

　　1953年，山田风太郎与佐藤启子结婚，从此他的生活，走出了自母亲去世以来的长期低靡状态。十几岁就成为孤儿的他，十分热爱他的家庭。之后在1958年写下了不朽名作《甲贺忍法帖》。自此以后山田连续发表《柳生忍法帖》、《伊贺忍法帖》、《女忍忍法帖》等作品，到1963年为止，忍法帖系列已经成为销量超过300万部的大作，并且掀起了忍术文学的风潮。甚至当时在《国语辞典》里追加了以往没有记载过的单词——“忍法”。由于山田风太郎擅长描写以历史为背景、以及能够运用各种奇术的忍者为故事题材，书中对各种忍术描写十分细腻，人物也被刻化得十分丰满。在他四十多年的创作生涯中所提及的忍术近有250种之多，是日本奇幻忍术小说界中地位最崇高的作家，也被业内人士称为“日本的金庸”。

　　忍法帖系列对今后的日本动漫界造成非常巨大的影响，比如《兽兵卫忍风帖》等，其影响深远甚至对《Matrix》的导演沃卓斯基兄弟、《Kill Bill》的导演昆汀·瓦伦迪诺等好莱坞电影人。2003年，《甲贺忍法帖》被画工出众的漫画家濑川雅树改编为漫画作品，获得第28届讲谈社漫画大奖，并且全5本的单行本创造了100万以上的销量。目前山田风太郎的另一部名作《柳生忍法帖》也被濑川雅树漫画化，在讲谈社的《青年漫画》上连载。

　　此外在2005年4月，《甲贺忍法帖》还被动画界知名的制作公司GONZO动画化，并且在在4月众多的强档动画中脱颖而出，成为人气第一的作品！同年9月《甲贺忍法帖》还被电影化，总投资达15亿日元。

　　晚年后，山田风太郎的身体逐渐衰弱，之后于2001年病故，享年79岁。

　　现在兵库县有“山田风太郎纪念馆”，里面展示着山田风太郎的原稿、笔记以及爱用的写字台等。