日本是个漫画大国，目前漫画杂志及单行本的发行量已占杂志和图书发行总量的45％，漫画的读者层从幼儿直到四、五十岁的成年人，漫画作品所涉及的范围有科学幻想、探险、政治、经济、奇闻逸事、恋爱、体育、历史、科学、宗教、幽默玩笑以及文艺小说、纪实报告文学等等，无所不包。

    【日本漫画的祖师爷】
    日本漫画界一直把十二世纪的鸟羽僧正觉犹(1053～1140)当做祖师爷，他所画<鸟兽戏画>被日本政府列为四大国宝绘卷。十二世纪，绘卷戏画流行，<信贵山缘起>、<地狱草纸>、<饿鬼草纸>、<病草纸>、<天狗草纸>、<绘师草纸>之类的作品形成日本独特的绘画形式。室町时代<福富草纸>、<百鬼夜行图>等杰作就是当时流行的创作。
    十七世纪江户时代初期，京都、大阪的绘师画了一些身材修长的鸟羽绘，成功的造成时代的风格，引领下一波浮世绘的画风。『鸟羽绘』是以鸟羽僧正的名字为头衔，可见承袭祖师爷的企图。
    1760年日本伟大的浮世绘师葛饰北斋诞生。他的《北斋漫画》闻名世界，甚至对欧洲绘画界造成一股震憾；一般印象中，他是『漫画』一词用在画作上的第一人。事实上在1769年，风俗画名家英一蝶就出版了《漫画图考群蝶画英》一书，早有漫画一词，之后北尾政演在《四时交加》绘本上的序文又提到『漫画』一词。

【北斋的锋芒】
    1814年春《北斋漫画》刊行，带动流行，从1817年至1859年，出过不少笔意活泼的滑稽画谱，如<漫画百女>、<光琳漫画>、<滑稽漫画>、<北云漫画>、<漫画独稽古>、<北溪漫画>、<丰国漫画图绘>等作品。《北斋漫画》是一部十五卷包罗万象的绘画百科，作者葛饰北斋(1760～1849)一生多采多姿，他曾在护国寺庭院—百二十叠敷的纸上画了一个大达摩，在一粒米上画两只小麻雀因此而轰动江户。除了《北斋漫画》之外，<北斋狂画>、<绘本两笔>、<戴斗画谱>、<北斋画式>、<北斋画镜>、<一笔画谱>等绘谱琳琅满目，另外在浮世绘作上成绩也十分辉煌，插画方面也有不少杰作。岩崎书店将其著作整理成三套《北斋漫画》(三卷)、《北斋的绘手本》(五卷)、《北斋的绘本插绘》(三卷)。每卷都超过三百页。这并不包括他那些浮世绘及杂作。《浮世绘》另成一系的出版全集五册《北斋美术馆》豪华版由集英社出刊。岩崎书店另外分门别类出刊了《北斋工艺图案帖》、《葛饰北斋女人素描》等极多的单行本。

    【西风东渐的《日本笨拙》】
    1861年英国漫画家查尔斯·华格曼(Charles Wirgrman)来到日本任《伦敦图画新闻》特派员，翌年他办了一份十来页、名为《日本笨拙》的漫画志，发行量二百份，主要是给旅日的外国人看的。这本以时事漫画、风俗漫画为主要内容的创作，用木版美浓纸印刷。这份刊物对日本漫画界产生很大的冲击，他收了极多的徒弟，并和日本女性结婚。
    1882年法国人乔鲁吉·毕戈(George Fernand Bigot)来到日本，他也是漫画家，于旅日期间出版了三册以日本为主题的铜版画集。1885年执笔《团团珍闻》，1887年《TOBAE》讽刺画集及杂志刊行。
    叶格曼和毕戈对于日本漫画之革新有很大的贡献，新生代漫画家莫不受其影响，尤其是在其后的讽刺画界极为活跃的小林清亲、北泽乐天。小林清亲活跃于《团团珍闻》、《劳动世界》等刊物；《团团珍闻》由野村文夫创办，于1877年登场，在1895年出刊到一千号，封面由小林清亲的弟子田口米绘图，是日本最长寿的评论漫画志。

    【明治维新的漫画新貌】
    到了1900年，《滑稽新闻》、《东京泼克》、《时事漫画》、《大阪滑稽新闻》纷纷创刊。西洋漫画的批判式口吻、幽默感以及造型成了时尚。从明治时代至大正时代一直热闹非凡，杂志也多得不胜枚举：有的杂志横跨二个时代，名家不少，光是《东京泼克》就有四次兴盛期。
    日本现代漫画的历史可追溯到是明治时期(1870-1911年)。在此基础上确立日本现代漫画的是北泽乐天。1906年，北泽创办了日本第一份漫画刊物《东京小精灵》(Puck)，以后又创办了《东天小精灵》、《家庭小精灵》，可算是日本现代漫画的鼻祖。
    大正时期(1912-1925年)具有代表性的漫画大师冈本一平赋予漫画文学的内容，是故事漫画的先驱者。冈本一平在大正时代一举成名，以他为中心的十人漫画家于1912年成立了『东京漫画会』，并于1915年举办第一回漫画展，以后一年均有一、二回的展出，最后一回在1923年，大正时代就在他们的主导下，更为活泼了。冈本一平在这时期也介绍了很多欧美漫画作品，1914年时他出版了《探访画趣》一书，《日本第一》杂志也于1920年4月推出了特集。

    【幽默漫画及偶像化兴起】
    1923年，日本的第一个漫画偶像也是在《日刊朝日俱乐部》初试啼声，这就是桦岛胜一的<阿正的冒险>。1924年另一位漫画大师麻生丰的幽默长篇漫画《满不在乎的爸爸》在《报知新闻》晚上刊出大为轰动，这部作品鼓舞了东京大地震劫后余生的人们，获得极大的成功，从此幽默漫画大量的在报端出现。直至1950年前，曾在日本多种刊物上登载过。麻生丰是日本二三十年代的高产画家，1933年经济危机在日本达到顶峰，他又在《朝日新闻》上开始连载《平庸之辈》，反映了当时失业这一严重的社会问题。1921年足立源一郎出刊了《罗欧米耶传》；1923年美国漫画<亲爷教育>在日刊《朝日俱乐部》上登场，这是当时在美国受欢迎的漫画，故事讲的是中年夫妇吉格斯和玛姬的日常趣事。儿童漫画也在<阿正的冒险>的受欢迎后，由于画家纷纷投入创作，阵容也日益增强。1924年当时的《读卖新闻》换了新社长正力松太郎，为了向新市场挑战而重视漫画，以求争取读者群，特别新设了漫画部，网罗了麻生丰、下川凹天、实户左行、堤寒三、柳濑正梦等人入社，同年10月在星期天出版了四页彩色的附录。昭和初年，漫画就在这种背景下『人气』达到顶点，连载漫画都很受欢迎，讲谈社《王样》杂志甚至卖出一百万本呢!
    昭和初期，风花雪月派和无产者派的兴起被视为特征，前者以画摩登女郎的田中比左良、小野佐世男为旗手，后者以柳濑正梦为先锋。随后流行的是昭和十年(1926-1936年)大放异彩的少年漫画。田河水泡的《黑流浪汉》、岛田启三的《阿吉历险记》吸引了全国的少年。而横山隆一的《健少爷》、《小阿福》受到了包括成年人在内的普遍喜爱。
    这个时代也是漫画改组的时代，漫画家也纷纷成立了团体，昭和7年(1932年)，以《漫画人》的执笔画家近藤日出造、杉浦幸雄、横山隆一等二十人为主建立了『新漫画派集团』，后来又有多人加入。这个集团一直延续至今，另外还有『童心漫画团』、『新漫画家协会』、『日本漫画奉公会』、『三光漫画工作室』、『新秀漫画集团』等组织，结合志同道合的人团结出击，有的还出版年鉴，办很多促销活动，漫画界呈现出百花齐放的局面。
    1930年《读卖周日漫画》上登载了实户左行的《飞速太郎》。实户左行在美国学习过，他将日本传统绘画方式中所缺少的外国技巧吸收进来并加以运用，使日本漫画呈现出新的面貌。手冢治虫的画风也受过他的影响。    1931年田河水泡的<野狗二等兵>在《少年俱乐部》开始连载，这是日本昭和漫画的起点，人缘之沸腾无人能出其右。这部作品从1931年开始连载，长达10年之久。讲的是一只四处流浪的狗参加了“猛犬团”最后成为职业军犬的故事。作品采取拟人化的手法，反映了强烈的军国主义思想，迎合了当时日本发动侵略战争的需要。1934年岛田启三的<冒险滩吉>声势也不弱，阪本牙城的<坦克太郎>的机器人也在《幼年俱乐部》风光一时，横山隆一的<江户子阿健>于报纸连载也颇受欢迎。儿童漫画在儿童杂志上大放异采。随着日本军国主义化，漫画界也被强制集中了。1940年成立了统一的漫画组织“新日本漫画家协会”四十年代初期，日本漫画创作停滞不前，直到战争结束。

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