宫崎骏生于1941年1月5日,四兄弟中排行第二。他们家原本住在东京都文京区,后来二次大战因战时疏散,举家迁往宇都宫市和鹿沼市。住鹿沼市的伯父经营了一家飞机工厂,宫崎骏的父亲在那间工厂担任主管。宫崎骏的母亲是个很严格的人,头脑很聪明。宫崎骏的么弟后来回忆说,他看到《天空之城》中的海盗婆婆不禁想起了自己的母亲,虽然长得完全不像,但是个性倒神似。
宫崎骏小学一到三年级都在宇都宫市的小学就读,後来他们搬回东京,便转到东京的学校读书。
1947年的时候,宫崎骏的母亲患了结核病,在床上整整躺了九年。从《龙猫》这部电影中就可以看到宫崎骏一家的这段灰暗日子的影子。
1958年,日本影史上第一部长篇彩色电影动画《白蛇传》(东映动画制作)上映了,还是高三学生的宫崎骏迷上了这部片子,原本就喜爱漫画的他开始对动画产生兴趣。宫崎骏从前就喜欢涂涂画画一些军舰、飞机之类的东西,不过不太会画人,他也曾立志要当一名漫画家。
高中毕业之後,宫崎骏进入东京学习院大学就读,主修政治经济学。1963年,宫崎骏从大学毕业了,进入东映动画工作。第一部参与制作的作品是东映在同年12月的剧场动画《Wanwan忠臣藏》。紧接著宫崎骏参加了东映首次制作的第一部TV动画──《狼少年ken》。
当时他提出的一些企划常常不被采用,但是宫崎骏还是坚持著他的理想。看了俄国动画片《雪之女王》之后,宫崎骏心中的创作火焰更为旺盛了,他后来这样回忆道:“我看到了动画的制作是何其慎重且值得珍惜的事业....动画是一个如此纯粹、素朴,又可让我们贯穿想像力来表现的艺术....它的力量不会输给诗、小说或戏剧等其他艺术形式。”
1964年,宫崎骏当上东映动画劳工协会的秘书长,当时高田勋是该协会的副主席(据说宫崎骏是社会主义者)。那年宫崎骏开始和他的同事太田朱美小姐约会。1965年秋,宫崎骏自愿帮忙高(火田)勋导演的《太阳王子》的制作小组,担任场面设计及原画。同年十月,宫崎骏和太田朱美小姐结婚了,1967年一月他们有了第一个儿子。《太阳王子》在1968年上映后,宫崎骏和他的太太一起参加《穿长靴的猫》的制作。隔年,两人又一起参加制作《空飞buyulei船》。1969年四月,第二个儿子也出生了。
1971年,宫崎骏离开东映动画,和高(火田)勋、小田部羊一等人一起进入“A-Pro”工作。1973年,他和高田勋两人合作的动画《Panda》上映了,这部作品中宫崎骏一人身兼四个职务─原案、脚本、场面设计、原画,个人风格有颇大的发挥。六月的时候,宫崎骏、高(火田)勋和小田部羊一离开“A-Pro”,加入“Zuiyo
Picture”。七月,宫崎骏到瑞士去拍外景,寻找他的下一部作品《阿尔卑斯山的少女海蒂》的灵感,在这部作品中他担任场面设计及画面构成。1975年,他又到义大利和阿根廷拍外景,准备制作《寻母三千里》,同样也是担任场面设计。
1978年,第一部全程由宫崎骏监制的作品──《未来少年科男》在NHK 播出,颇受好评,宫崎骏的思想与风格在本片中大大地展现。1979年他进入东京movie新社,1980年执导《鲁邦三世Caliostro城》(剧场版),再度展现《未来少年》的冒险电影风格。1982年长篇漫画《风之谷》在德间书店的Animage杂志上开始连载,这部漫画一直连载到1994年才完结。1982年11月,退出东京movie新社,当自由作家。
1983年,宫崎骏导演的动画版《风之谷》开始筹划,高(火田)勋担任制片,由Topcraft工作室负责整部影片的制作。同年七月,宫崎骏的母亲去世,享年71岁。
1984年三月剧场动画《风之谷》上映,丰富的想像力及深沉的内容,震撼了观众和整个电影界。四月,宫崎骏和高畑勋两人合伙创立了“二马力”会社。
1985年,Studio Ghibli 创立,开始制作《天空之城》。从《天空之城》以后,宫崎骏就一直Studio Ghibli 在工作,到现在为止一共陆陆续续制作了《龙猫》、《魔女宅急便》、《红猪》、《心之谷》、《On Your Mark》,以及《幽灵公主》等动画电影。
宫崎骏小时候就开始画漫画并崇拜漫画泰斗手冢治虫,但在后来的创作过程中,他发现他画的只是手冢的仿造品,无论怎么努力,也突破不了这一桎梏。所以,宫崎骏批评手冢的漫画破坏了日本动漫画业的发展。
很多人认为宫崎骏在制作了《幽灵公主》后便要退休,并不在制作动画片了,事实上,宫崎骏的身体的确不能再导演一部电影了,他自己曾说,干动画电影的导演这一活简直是呕心沥血,所以由于身体的问题他不能在亲自执导一些诸如《幽灵公主》的大制作了,而且也可以给年青人们提供机会。但这并不等于他会放弃动画制作的工作,宫崎骏也可以参与一些动画制作中不太累人的活,例如编剧、人物设定等。